Переключающие устройства трансформаторов служат для регулирования напряжения путем изменения соединения ответвлений обмоток между собой или с вводом. Их применение
связано с необходимостью обеспечения потребителей электрической энергией стандартного качества по напряжению.
Отклонение напряжений от стандартных в сторону повышения или понижения одинаково отрицательно отражается на работе электроустановок потребителей. Так, например, при снижении напряжения в сети на 10% уменьшается частота вращения электродвигателей, возрастают токи и нагрев обмоток ротора и статора, приводящие: к сокращению сроков их работы; при длительном повышении напряжения на 10% резко сокращается (примерно втрое) срок службы электрических ламп накаливания. Для некоторых видов оборудования резкие колебания напряжения могут стать причиной аварийного выхода из строя.
Колебания напряжения в питающей электрической, сети неизбежны вследствие изменений режимов нагрузки и других причин, чем и вызвана необходимость регулирования напряжения электрической энергии в месте ее потребления.
Неплотное прилегание подвижного контакта переключателя к неподвижному вызывает увеличение сопротивления. При прохождении тока место ослабленного контакта сильно нагревается, окисляется и подгорает. С развитием процесса цепь разрывается, что вызывает электрическую дугу и приводит к аварии. Если на ламелях в местах прилегания имеются подгары или оплавления, устройство заменяют.